Die folgenden Kapitel zeigen eine dichte Reihe von Katastrophen und Unglücksfällen: Sie setzen mit einem „Massensterben“ (θνῆσις ἀνθρώπων) in XVIII 120 ein – es folgen eine Hungersnot sowie ein gewaltiges Gewitter (Kap. 121), ein Feuer (Kap. 122), ein Erdbeben (Kap. 123). Den Höhepunkt und (vorläufigen) Endpunkt erreicht die Schilderung mit dem in XVIII 124 geschilderten weiteren Erdbeben.

Μηνὶ δεκεμβρίῳ, ἰνδικτιῶνι τῇ αὐτῇ: Die Indiktionsangabe bezieht sich – so weit in der überlieferten Version der Chronographia erkennbar – auf die in Kapitel XVIII 119 genannte vierte Indiktion (Sept. 555 – Aug. 556). Das nachfolgende Kapitel XVIII 121 wird in den Mai derselben Indiktion gelegt. Daraus ergäbe sich für die hiesige Stelle eine Datierung auf Dezember 555, für die nachfolgende auf Mai 556. Allerdings wird das in XVIII 119 geschilderte Ereignis im überlieferten Text auf Juli der vierten Indiktion (556) datiert, mithin später als das hiesige. Die chronologische Reihung ist in der erhaltenen Version von O also aufgelöst (= Juli 556 vor Dezember 555 und Mai 556). Es ist zwar nicht undenkbar, dass der hiesige Rückbezug sich statt auf XVIII 119 auf eine weitere Indiktionsangabe bezieht, die in der Überlieferung ausgefallen ist, d.h. auf einen hypothetischen nicht überlieferten Eintrag zur fünften Indiktion (556/57). Da jedoch XVIII 122 den November ebendieser fünften Indiktion (Nov. 556) als Datum hat, würde das Grundproblem der vertauschten Reihung dadurch nicht aufgehoben (= Dezember 556 vor November 556). Dass, wie in der Forschung vorgeschlagen, bei der Indiktionsangabe in XVIII 119 ein Schreibfehler vorliegt, erscheint angesichts der Überlieferung derselben Angabe in den Excerpta de Insidiis unwahrscheinlich: 18, 119. Zudem bietet auch Theophanes (228,5–25) die Ereignisse in derselben Reihenfolge für 555/56. Die Passage XVIII 119–121 kann daher als einer der klarsten Belege für eine vertauschte chronologische Reihung gelten; vgl. für ähnliche Fälle 18, 77; 18, 100; 18, 111. Mit Datierung auf Ende 555 , 13; Dezember 555: , 327f.; allgemeiner auf 555/56 ebd., 667. Abweichend , 302f., der die Datierung einer eventuell auf dasselbe Ereignis zu beziehenden Stelle bei Agapius vorzieht (PO 8, 433: 28. Regierungsjahr Justinians = 554/55). Als gesichertes Datierungselement kann letztlich nur die Dezember-Angabe angesehen werden. Dass die Pest gerade in diesem Monat ausbrach, entspricht laut , 142 und , 18 dem Verlauf der Lungenpest, die im Winter besonders verbreitet ist. Dass die neuerliche Krankheitswelle in den Winter fällt, ist auch für die Datierungsfrage des ersten Ausbruches der Seuche im 541/42 (XVIII 92) von Bedeutung, da sie gegen das Argument spricht, mit dem , 88–92 (vgl. , 286–288) ihre Datierung des ersten Auftretens der Seuche in Konstantinopel ins Frühjahr 542 begründen: Demnach sei in den Wintermonaten von einer langsameren Ausbreitung der Krankheit auszugehen. Dagegen detailliert , 326f., Anm. 117, der neben der hiesigen Stelle auch XVIII 127 zu einer weiteren Krankheitswelle in Konstantinopel im Februar 558 ins Feld führt. (J.B.)

ἐγένετο θνῆσις ἀνθρώπων: Es handelt sich um einen weiteren Ausbruch der so genannten ‚Justinianischen Pest‘: siehe dazu bereits 18, 90, 18, 92 mit Literatur. Bemerkenswert ist die womöglich auf die Chronographia zurückgehende Ergänzung bei Theoph. 230,16–17, wonach insbesondere Kinder verstorben seien (zur Verbreitung dieser Notiz in der Parallelüberlieferung 18, 120). Laut , 328 Anm. 122 „[resultiert] die besonders hohe Kindersterblichkeit vor allem aus dem Umstand, dass die nach 542 geborenen Kinder nicht durch Erkrankungen im Zuge dieser Epidemie immunisiert waren wie viele der älteren Personen“. Vgl. dazu , 149, der die demoralisierende Wirkung der hohen Kindersterblichkeitsrate auf die Zeitgenossen hervorhebt; ähnlich , 93. Auch wenn die Chronographia das Wort θνῆσις nahezu immer im Kontext von Massensterben infolge einer Pestseuche benutzt, ist θνῆσις (ἀνθρώπων) in erster Linie als „Sterben (von Menschen)“ ohne Angabe der bzw. Andeutungen hinsichtlich der Todesursache zu übersetzen (anders übersetzen die hiesige Stelle , 295: „people died of the plague“); für eine Diskussion der θνῆσις-Belege, 18, 90. (J.B., L.C.)

πόλεσιν: Bis πόλεσιν stimmt der Text von Theophanes’ Chronik für diese Episode mit der O-Version der Chronographia nahezu vollständig überein. Nach πόλεσιν fügt Theophanes noch μάλιστα δὲ τῶν παίδων hinzu (abhänhig von θνῆσις: „ein Massensterben von Menschen ... insbesondere von Kindern“), was in O fehlt. Die Präzisierung, dass die Krankheit in erster Linie die jüngsten Mitglieder der Gesellschaft dahinraffte, hat Theophanes auch für die wenige Jahre später (in 557/8) eintretende Welle derselben Pestepidemie in Konstantinopel (Theoph. 232, 13-16 de Boor; vgl. auch Cedr. 676, 10–11 Bekker καὶ μάλιστα τοῖς παιδίοις; die παῖδες sind ausgelassen in dem – sonst dem Kedrenos-Text sehr ähnlichen – Bericht von Georg. Mon. 642, 22–643, 3 de Boor); wiederum schweigt darüber die entsprechende O-Stelle der Chronographia, XVIII 127; siehe dazu , 338 Anm. 5 u. 340 Anm. 15; , 470 u. 471. (L.C.)